Letteralmente cibo degli Dei.

Leggenda vuole infatti che il serpente piumato Quetzalcoatl recò in dono agli uomini un albero di cacao, per renderci più vicini al Dio e per poter gustare di questo buonissimo frutto.

Il cacao, il cioccolato, ingredienti fondamentali della cucina, della pasticceria classica e di quella moderna.

Eppure, questo seme dalle incredibili qualità risale ad un tempo antichissimo e anche se da noi è arrivato in tempi relativamente recenti.

L’albero dai cui frutti si ricavano queste famosissime fave veniva coltivato e i suoi prodotti consumati già dal secondo millennio a.C.

Sembrerebbe che presso le popolazioni precolombiane il cacao venisse assunto per lo più tramite la preparazione di bevande e che quelle più primitive fossero fermentate. Ricavate dalla polpa del frutto, ricca di zuccheri, dai ritrovamenti fatti si è scoperto di poter ricavare una bevanda fermentata alcolica con gradazioni del 5-7%.

I cronisti spagnoli del famigerato periodo della Conquista descrissero l’esistenza di una tale bevanda presso le popolazioni Maya del Guatemala.

Sempre dai testi dei primi cronisti sappiamo che il cioccolato veniva agitato per produrre una schiuma, considerata la parte più pregiata da bere sia fra i Maya che fra gli Aztechi e versando il liquido da un recipiente a un altro da un’altezza non meglio specificata. Questa operazione è riportata nei vasi maya (Powis et al., 2002, pp. 94-5).

Dai ritrovamenti, sembrerebbe inoltre che i nobili e i sacerdoti Maya fossero soliti consumarlo essiccandone i semi pestandoli e unendoli ad acqua, spezie (non specificate) e amido di mais per addensare, ottenendo una bevanda rituale chiamata Jom Cacao consumata per celebrare Ixcacao la Dea protettrice delle coltivazioni e a tutela dalla carestia.

Presso gli Aztechi invece il cacao assume un ruolo molto più centrale anche a livello economico oltre che religioso, con coltivazioni che diventano sistematiche e i sementi, protetti e conservati nei depositi reali. Anche le sue qualità energetiche diventano proverbiali, i semi venivano tostati per esaltarne il sapore e mescolati al peperoncino ottenendo lo xocolati, la bevanda dei guerrieri.

Díaz del Castillo, nella sua Historia verdadera de la conquista de la Nueva España del 1632, riportò effetti afrodisiaci del cacao, in un passo in cui descrive un banchetto offerto da Montezuma, in cui venivano portate grandi quantità di cacao spumante “che dicevano che era per avere accesso alle donne”,(Durand-Forest, 1967).

Il cacao è iconograficamente legato al mais e ad un animale ovvero la scimmia.

Il Dio del mais è spesso raffigurato come un albero di cacao antropomorfo ed indica in molte raffigurazioni un recipiente, probabilmente un contenitore di bevanda alcolica al cacao. Questi reperti riportano spesso il glifo iximté ovvero “albero del dio del mais” (Martin, 2006, pp. 154-6).

In effetti questa unione ha senso dato che le antiche popolazioni del Centro America erano solite unire il mais pestato “amido” per addensare le bevande a base di cacao.

Le raffigurazioni di scimmie invece, ricorrono soprattutto per il ruolo dell’animale nella dispersione in natura tramite feci ed espettorazione dei semi di quest’albero e della sua conseguente crescita naturale all’interno del loro habitat.

Le scoperte fatte dagli studiosi negli ultimi anni hanno riportato alla luce non solo le datazioni di come e quando le coltivazioni di cacao sono cominciate presso le popolazioni precolombiane ma hanno dato una più che notevole svolta su come questo incredibile seme venisse sfruttato in cucina millenni prima che il cacao arrivasse sulle tavole europee.

BIBLIOGRAFIA E SITOGRAFIA

Presentation

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Carlo Capponcini